Pod vodstvom Billa Belichicka, Patriotsi su u prošlosti koristili rotaciju različitih trkačih bekova, ali sada nemaju drugu opciju. Prema NFL medijima, očekuje se da će Damien Harris propustiti brojne utakmice zbog ozljede tetive.
Harris je napustio nedjeljnu pobjedu nad Lionsima nakon samo četiri naleta prije izlaska iz igre. Harris je 2022. započeo prilično plodonosno, zabijajući u tri uzastopne utakmice, nadograđujući svoj uspjeh 2021. kada se približio trčanju od 1000 jardi.
Sada je Rhamondre Stevenson postavljen da preuzme ulogu glavnog nositelja lopte za New England.
Prema Tomu Pelisseru, Harris još uvijek testira ozljedu koju je zadobio protiv Detroita; ipak, sve ukazuje na to da će bivši trećeplasirani zbog ozljede propustiti niz tjedana akcije.
U međuvremenu, Stevenson, izbor četvrte runde za Patriotse 2021., već je pokazivao znakove poboljšanja u zaleđu momčadi, pojavivši se kako bi dijelio vrijeme s Harrisom u posljednjim utakmicama.
Belichick je bio posebno eksfuzan u hvaljenju potonjeg, rekavši novinarima nakon utakmice u nedjelju da je Stevenson konstruiran da se nosi s odgovornostima nošenja tereta na tlu.
Prema The Athleticu, njegov trener ga je hvalio kao “dobrog višenamjenskog beka”. “Naklonost prema njemu. Sviđa mi se. Nemoguće je ne odati mu puno zasluga. Bez Damiena, nosio je teret i vodio momčad do nekoliko prvih padova u četvrtoj četvrtini putem napada od četiri minute.
Uvijek je bio na vrhuncu i gore, nikad ne razočara. Nezaustavljiv je sve dok ima loptu u rukama. Iako je brz, također može natjerati protivnike da zataje. On je izvrstan nogometaš. Drago mi je što ga imamo.”
S Harrisom izvan stroja, Stevensonu bi moglo biti lakše doći do lopte budući da je postigao rekord karijere od 25 nošenja za 161 jard. U nedjelju, rezerve Ty Montgomery (na IR) i Pierre Strong Jr. (rookie IR) nisu igrali.
Nasuprot tome, Harris bi se mogao teško vratiti u početnu postavu kao primarni trkač. Bivša zvijezda Alabame imala je problema da ostane zdrava dok je bila dobra dok je igrao.
Harris je propustio tri utakmice u 2019. zbog ozljede tetive te šest utakmica sljedeće godine zbog problema s prstima i gležnjem. Sudjelovao je u 15 utakmica te godine dok se nosio s bolestima rebara, vrata, glave i tetive koljena.